Revelan la Arquitectura del desarrollo Cerebral que predice el Autismo

Un estudio, del Hospital Infantil de Filadelfia publicado en PNAS , analizó 76 recién nacidos prematuros y a término, de ambos sexos con edades comprendidas entre 31 y 42 semanas. Utilizando IRM de difusión avanzada para medir patrones de difusión de agua, el equipo de investigación produjo dos mediciones. Uno, llamado anisotropía fraccional que  mide la organización microestructural y, un modelo métrico más complejo llamado media kurtosis (MK), que mide la complejidad microestructural. En contraste con estudios previos de la microestructura de la corteza cerebral, basados ​​en muestras de tejido después de la muerte que ofrecían datos limitados y localizados, los datos de RMN de difusión abarcaban toda la corteza. El estudio de varios recién nacidos en diferentes edades gestacionales proporcionó información sobre el desarrollo del cerebro en un período de tiempo clave. Aplicada a un simple grupo de agua, la RMN por difusión detecta el movimiento aleatorio de las moléculas de agua, pero la difusión del agua en la corteza cerebral  se ve alterada por la presencia de neuronas, dendritas y otras estructuras que interrumpen la aleatoriedad y proporcionan pistas sobre la estructura anatómica. El tercer trimestre del embarazo es un período dinámico en el desarrollo del cerebro. La corteza se poda a sí misma, normalmente y se libra del exceso de neuronas y sinapsis. Sin embargo, si este proceso no ocurre de manera eficiente, las interconexiones en exceso pueden permanecer, una situación que es característica de los trastornos del espectro autista (TEA). Al detectar esas interconexiones atípicas, la investigación podría ofrecer un biomarcador de imágenes de TEA en recién nacidos. Las arquitecturas de los circuitos cerebrales solo se deducen de las mediciones por imágenes, y se deben realizar más investigaciones para investigar si este enfoque puede predecir de forma confiable el riesgo de TEA. El grupo está planeando un estudio de seguimiento para ver si los hallazgos en los recién nacidos predicen si un niño tendrá síntomas de TEA a los dos años. El equipo de estudio también planea compilar un atlas en 4-D del cerebro infantil, presentando tres dimensiones espaciales y sus cambios a lo largo del tiempo. Su objetivo final es producir un gráfico cerebral: un estándar de referencia que proporciona mediciones típicas del desarrollo cerebral.