Por primera vez,
científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte y
colaboradores resolvieron la estructura cristalina del receptor opioide kappa activada
unida a un derivado de la morfina. Luego crearon un nuevo compuesto parecido a
un fármaco que activa solo ese receptor, un paso clave en el desarrollo de
nuevos analgésicos. La investigación, publicada en la revista Cell, muestra una ruta hacia la creación de
opioides que alivian el dolor sin causar los graves efectos secundarios. Actualmente,
la mayoría de los opioides se unen a varios receptores opioides en la
superficie de las células, y esta es una de las principales razones por las que
los opioides alivian el dolor intenso pero también provocan una amplia gama de
efectos secundarios como náuseas, entumecimiento y estreñimiento, ansiedad y
dependencia grave, alucinaciones, e incluso la muerte causada por depresión
respiratoria. El trabajo se realizó en cultivos celulares en el laboratorio, y
en el futuro los investigadores probarán esto y otros compuestos relacionados
en modelos animales. Además, usando la estructura detallada del receptor opioide
kappa (KOR), se podrían desarrollar otros compuestos parecidos a los
medicamentos altamente selectivos para receptores opioides específicos ahora
que la estructura está disponible.
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