Científicos estadounidenses
advirtieron en la conferencia anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina
Tropical e Higiene (ASTMH) en Washington, que el Plasmodium vivax (P. vivax),
el parásito que provoca la malaria, podría estar experimentando una
transformación que le capacita para anular la protección natural que existe en
ciertos tipos de sangre de los africanos. En una publicación en el portal Sience Daily. los infectólogos, reportaron que unos 95 millones de personas residentes en el África subsahariana
están protegidos contra la influencia del parasito por ausencia en su
sangre de un receptor de la proteína Duffy, lo que impide que el P. vivax entre
en los glóbulos rojos de la sangre. Sin embargo, los investigadores alertan,
que durante los últimos cinco años, se registraron varios casos de infección de
P. vivax en los habitantes de África y América del Sur habitualmente
resistentes al parásito. Según explican los científicos, la nueva mutación es
capaz de engañar al sistema inmunológico, copiando un gen que permite al
parasito invadir las células sanguíneas. Otro rasgo distintivo del
P. vivax, que lo hace más peligroso que los demás tipos de parásitos de
malaria, según destacan los infectólogos, es su capacidad de 'esconderse' en el
hígado y reaparecer varias veces en la sangre provocando recaídas de la
infección. Los investigadores advierten que la mutación genética, amenaza
a unos 2,49 millones de personas en el mundo, pero esperan que el descubrimiento de
este mecanismo genético permita conocer más sobre esta forma de la malaria y
encontrar la manera de prevenirla. La OMS presento en esta conferencia su
programa para controlar la enfermedad con el desarrollo de nuevas vacunas.
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