Gripe Aviar en Humanos

Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos) han identificado un único cambio en una proteína viral que facilita la capacidad del virus para infectar las células del sistema respiratorio superior de los mamíferos. La adaptación a las vías respiratorias superiores permite al virus infectar a un rango más amplio de tipos de células y extenderse de forma más rápida, sentando las bases para una posible pandemia de gripe. Las conclusiones del estudio se publican en la revista PLoS Pathogens. Según explica Yoshihiro Kawaoka, director del trabajo y una autoridad internacional en el ámbito de la gripe, "los virus que están en circulación ahora son mucho más similares a los de los mamíferos que los que circulaban en el año 1997. Los virus que circulan en África y Europa son los que se encuentran más cerca de convertirse en un virus patógenos humanos". En el estudio, los investigadores identificaron un cambio en una proteína viral de superficie que permitía al virus H5N1 asentarse en el sistema respiratorio superior, lo que podría suponer según los autores una plataforma para la adaptación de los virus H5N1 a los humanos y a una transmisión eficaz entre las personas. El virus H5N1 de la gripe aviar apareció por primera vez en Hong Kong en el año 1997. Hasta la fecha se han producido 250 infecciones por H5N1 en todo el mundo, de las que 150 han provocado la muerte de los afectados, pero no se ha producido ninguna infección entre humanos. La mayoría de las infecciones ha sido consecuencia de la convivencia estrecha de personas con aves domésticas infectadas.

Biochip protege de Muerte Subita

Científicos de la compañía Gendiag han desarrollado un "biochip" de ADN que permitirá prevenir la muerte súbita, un mal que es responsable de más de 300.000 fallecimientos al año en Europa. El anuncio fue realizado por el director de investigaciones de la empresa, el doctor Eduardo Salas. Este chip se utilizará para identificar a aquellas personas con riesgo elevado de sufrir muerte súbita, a través de la detección de cerca de 1.500 mutaciones ubicadas en 50 genes asociados con síndromes arrítmicos congénitos y cardiomiopatías. Las investigaciones llevadas a cabo por Gendiag para la concreción del "cardiochip", diseñado para predecir riesgo cardiovascular en personas con riesgo bajo o intermedio.
También se refirió al desarrollo de un "hematochip", que permitirá establecer cuál será el pronóstico de la leucemia linfocítica crónica a la hora de fijar el diagnóstico.
La tecnología del biochip ya es utilizada para otras enfermedades, como el cáncer, y consiste en cortar minúsculos tramos de las hebras de la cadena de ADN para detectar las informaciones erróneas que, por ejemplo, puedan generar con el tiempo un tumor.

Cornea Artificial

Investigadores del Instituto Fraunhofer de Investigaciones Aplicadas de Polímeros (IAP), de Potsdam, y la Clínica de Oftalmología de la Clínica Universitaria de Ratisbona han hallado ahora una solución, en el marco del proyecto CORNEA, de la Unión Europea.La base de la córnea nueva artificial es un polímero que no absorbe agua y sobre el que no crecen células. Luego de darle al polímero la forma adecuada, los investigadores le aplican capas de diversos materiales y colocan en el borde la córnea artificial una proteína especial, a la que pueden acoplarse las células de la córnea natural.De esa forma, el implante de córnea pasa a formar una unidad con los bordes restantes de la córnea natural extraída. El centro de la córnea artificial permanece libre de células y por lo tanto transparente. Lo particular de la proteína es que resiste sin daños la necesaria esterilización de la córnea artificial una vez implantada. La parte anterior del implante es recubierta con otro polímero, que atrae el agua, por lo que es humedecido permanentemente por el líquido lacrimal, producido por las glándulas situadas en el interior de los párpados y cuya función es lubricar y limpiar la córnea.Las córneas artificiales ya han sido probadas en el laboratorio: las células de los restos de la córnea natural se adhieren muy bien a la córnea artificial y detienen su crecimiento allí donde comienza el recubrimiento con el segundo polímero, por lo que el centro óptico permanece transparente. Ya se han realizado algunos implantes en ojos de conejo, con resultados prometedores. Si las pruebas continúan tan exitosas como hasta ahora, se cuenta con que en el 2008 se pueda comenzar con las aplicaciones en ojos humanos.