La paraxantina, un compuesto que el cuerpo produce de forma natural al descomponer la cafeína, está empezando a aparecer en bebidas energéticas e incluso en algunos productos de café como una posible alternativa a la cafeína. Las marcas afirman que el uso directo de este compuesto puede proporcionar un estado de alerta más constante, prometiendo energía limpia y concentrada y sin nerviosismo ni bajones.
Un pequeño número de empresas de bebidas y suplementos están explorando la paraxantina como estimulante alternativo a la cafeína la idea es sencilla dado que la paraxantina es responsable de muchos de los efectos estimulantes de la cafeína una vez metabolizada, su consumo directo podría producir un estado de alerta similar con menos efectos secundarios. Sin embargo, la evidencia científica que respalda estas afirmaciones aún está en desarrollo.
La paraxantina al igual que la cafeína, promueve el estado de alerta al bloquear la adenosina, un neurotransmisor cerebral que contribuye a la necesidad de dormir durante el día. Cuando se reduce la señalización de la adenosina, las personas suelen sentirse más despiertas. La atención y el tiempo de reacción pueden mejorar temporalmente.
Algunas investigaciones preliminares sugieren que la paraxantina podría mejorar el rendimiento mental. Pequeños estudios reportan mejoras en la atención, el tiempo de reacción y la memoria a corto plazo en comparación con el placebo, con efectos que a veces duran hasta seis horas después de tomar una cápsula de 200 mg.
Un estudio reciente sugiere que la paraxantina podría incluso superar a la cafeína en el rendimiento cognitivo después del ejercicio. Sin embargo, la evidencia disponible es limitada y la replicación independiente es escasa. Se están realizando o se han completado recientemente ensayos adicionales con dosis de 200 a 300 mg, lo que debería ayudar a esclarecer cómo se traducen estos hallazgos al uso cotidiano. Más allá de sus posibles efectos sobre el estado de alerta y el rendimiento, la seguridad de la paraxantina sigue siendo una incógnita. Los primeros estudios de laboratorio sugieren que el compuesto no daña el ADN y parece relativamente seguro en las pruebas toxicológicas estándar con animales. Estos hallazgos son alentadores. Sin embargo, se basan principalmente en estudios con animales, en lugar de investigaciones a largo plazo en humanos, y existen muchos menos estudios en humanos en comparación con las décadas de investigación disponibles sobre la cafeína.
Los organismos reguladores aún la están evaluando. En Europa, la paraxantina se está evaluando actualmente como un "nuevo alimento". El resumen público de dicha evaluación señala que los estudios pequeños y a corto plazo realizados en adultos con dosis de hasta 200 mg al día durante una semana fueron bien tolerados. Al mismo tiempo, los reguladores enfatizan que la paraxantina no tiene un largo historial de uso en alimentos y debe tomarse con las mismas precauciones que la cafeína. Esto significa que no se recomienda su consumo en niños ni durante el embarazo.
Algunas bebidas a base de paraxantina contienen entre 200 y 300 mg por porción. Esta cantidad es comparable a la dosis de estimulantes que se encuentra en el café fuerte o en las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína, y debe considerarse parte de la ingesta diaria total de estimulantes de una persona.
Las empresas suelen describir los productos a base de paraxantina como fuentes de energía limpia o más suave. Sin embargo, estos términos carecen de un significado científico formal. Algunos usuarios pueden percibir que la paraxantina produce un efecto más suave que la cafeína, con una menor sensación de sacudida repentina de energía; sin embargo, no existen estudios comparativos exhaustivos e independientes entre ambos.
Las investigaciones que analizan directamente la paraxantina sugieren que sus efectos sobre la atención y el estado de alerta pueden durar varias horas, lo que coincide en gran medida con los tiempos observados en pequeños ensayos experimentales . Sin embargo, estos ensayos se realizaron en condiciones estrictamente controladas, en lugar de en entornos cotidianos donde las personas consumen bebidas con cafeína o estimulantes.
La paraxantina aún no tiene un extenso historial de investigación en humanos sobre la seguridad y el rendimiento de la cafeína. Los científicos han estudiado la cafeína durante décadas en una amplia gama de dosis, poblaciones y entornos cotidianos. En el caso de la paraxantina, la investigación a largo plazo en humanos todavía es escasa. Los estudios toxicológicos en animales son, en general, tranquilizadores, y los estudios breves en humanos sugieren que el compuesto se tolera a corto plazo. Sin embargo, aún no contamos con evidencia sólida sobre qué sucede cuando las personas consumen grandes cantidades con regularidad, como por ejemplo, varias bebidas que contienen 300 mg al día.
Dado que muchas personas consumen estimulantes a diario a través del café, el té, refrescos, o las bebidas energéticas, incluso pequeñas diferencias en cómo estos compuestos afectan el sueño, la frecuencia cardíaca o el metabolismo podrían tener importancia con el tiempo.
Por ahora, lo más sensato es tratar la paraxantina de forma similar a la cafeína. Utilice la dosis efectiva más baja, evítela al final del día, no la combine con otros estimulantes y proteja el sueño y la recuperación. La promesa de que la paraxantina puede eliminar el nerviosismo y los bajones emocionales actualmente está por delante de la ciencia disponible, y los datos de seguridad a largo plazo para dosis de alrededor de 300 mg todavía son limitados.
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