¿Este es Realmente un Superalimento o es una Supermoda?

Un equipo de investigación ha descubierto un superalimento muy ignorado: los brotes de bambú pero, hay algunas cosas que debe saber.

La base de investigación resultó ser sorprendentemente escasa, existe evidencia de algunos efectos positivos para la salud derivados del consumo de bambú. Un estudio demostró que consumir brotes de bambú en galletas controlaba mejor los niveles de azúcar en sangre, y que un mayor consumo de bambú se traducía en niveles aún más bajos. Otros estudios han documentado los efectos beneficiosos de la fibra que contienen. Esto no se limita a las inevitables deposiciones, sino que también incluye el agradablemente llamado "volumen fecal", que ha demostrado mejorar ambos.

En comparación con una dieta sin fibra, los brotes de bambú redujeron el colesterol general y el colesterol LDL (el llamado "colesterol malo") que puede acumularse en los vasos sanguíneos y causar enfermedades cardíacas.

Un beneficio inusual del bambú es su contenido de flavonoides, compuestos vegetales que protegen contra la acrilamida, una sustancia química potencialmente dañina que se forma al cocinar alimentos ricos en almidón a altas temperaturas. Estos compuestos pueden aumentar el riesgo de algunos tipos de cáncer y fueron objeto de una campaña de la Agencia de Normas Alimentarias en 2017 para evitar quemaduras y "apuntar a lo grande" al cocinar. Comer bambú también puede ayudar a calmar la inflamación y proteger las células del daño. En pruebas de laboratorio, redujo la actividad de las células inmunitarias en un 63 % y redujo a la mitad la liberación de sustancias que desencadenan la inflamación en el cuerpo. El bambú también actúa como antioxidante: las pruebas de laboratorio demostraron que redujo casi a la mitad la producción de sustancias químicas dañinas como el peróxido de hidrógeno, que pueden dañar las células.

Sin embargo, si el bambú no se prepara adecuadamente, puede causar problemas. Un estudio lo relacionó con un mayor riesgo de bocio. El bocio es un agrandamiento de la tiroides, una glándula ubicada en el cuello, importante para el crecimiento y el metabolismo. Se observa como una hinchazón en la parte delantera del cuello y suele asociarse con un bajo consumo de yodo. El bambú mal preparado contiene sustancias químicas llamadas glucósidos cianogénicos, que el cuerpo convierte en otra sustancia química llamada tiocianato. Estas impiden que la tiroides utilice el yodo eficazmente. Las personas con dietas bajas en yodo o con problemas de tiroides corren un riesgo especial. Sin embargo, el riesgo de bocio por el consumo de brotes de bambú puede reducirse si se preparan adecuadamente para su consumo, lo cual se puede lograr hirviéndolos en agua.

Algunas de las muestras de bambú analizadas contenían metales pesados, como arsénico, cadmio y plomo. Estos se encuentran en la mayoría de los alimentos en cantidades traza y tienen niveles de seguridad especificados, por ejemplo, por la Agencia de Normas Alimentarias. Si bien la mayoría de las mediciones se realizaron dentro de los límites permitidos, se encontró plomo en cantidades hasta 4,6 veces superiores a los niveles permitidos en 21 de las muestras evaluadas. Si bien es importante tener precaución, no se demostró que estas concentraciones afecten la salud de las células en el laboratorio, lo que podría indicar la facilidad con la que los tejidos utilizan estas sustancias químicas.

Hay otras cosas que tener en cuenta. La base de evidencia en este ámbito no es tan sólida como podría ser. Los pocos estudios relevantes sobre este tema presentaban algunos problemas metodológicos y no ofrecían la evidencia más convincente para sus hallazgos.

Aun así, la investigación demuestra que los brotes de bambú tienen potencial como alimento sostenible y saludable. Y, al igual que los propios brotes, es probable que el interés en este sector crezca rápidamente.