Un nuevo estudio sugiere que los niños afectados por la exposición prenatal al alcohol (EPA) experimentan mejoras cognitivas duraderas tras el tratamiento con colina suplementaria, un nutriente esencial.
Los hallazgos apuntan a una intervención potencialmente escalable para las diferencias del neurodesarrollo que actualmente cuentan con pocas opciones de tratamiento. El trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF) es un término general que engloba varios diagnósticos que afectan entre el 1 % y el 5 % de la población mundial y que pueden implicar déficits y dificultades físicas, cognitivas y conductuales.
Se ha demostrado que la suplementación con colina beneficia el desarrollo cerebral en modelos animales de exposición prenatal al alcohol (EPA). La suplementación prenatal con colina durante embarazos humanos con exposición al alcohol también ha mostrado beneficios. Si bien los ensayos controlados aleatorios (ECA) sobre tratamientos para el trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF) han sido escasos, investigadores de la Universidad de Minnesota realizaron previamente tres estudios de este tipo con suplementación de colina en niños pequeños.
Los tres ensayos clínicos aleatorizados incluyeron a 104 niños de entre 2 y 5 años al momento de la inscripción, cada uno diagnosticado con una forma de trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF). En estos tres grupos, se comparó un tratamiento de nueve meses con colina frente a placebo en los 84 niños que completaron el ensayo. Los niños mostraron mejoras en la memoria secuencial y el recuerdo diferido, observándose mayores beneficios con dosis más altas. Para el seguimiento, se reevaluó a 58 de los niños, con una edad promedio de 9 años.
Los niños tratados con colina obtuvieron mejores resultados en las pruebas de ciertas funciones cognitivas que aquellos que recibieron placebo. El coeficiente intelectual no verbal fue, en promedio, un 7 % mayor, y las puntuaciones de memoria de trabajo un 9 % mayores, en los niños tratados con colina (tamaños del efecto de moderados a grandes). Un aspecto de la función ejecutiva (inhibición) mostró beneficios no significativos con un tamaño del efecto moderado. Dosis más altas de colina se asociaron con mayores mejoras cognitivas. La evaluación de seguimiento no reveló diferencias en otras medidas de la función cognitiva global, la memoria o los problemas de comportamiento evaluados por los padres.
El nuevo estudio identificó mejoras cognitivas que no se habían observado inmediatamente después de los ensayos clínicos aleatorizados (ECA). Los hallazgos sugieren el potencial de la colina como tratamiento temprano para modificar la trayectoria del neurodesarrollo infantil y mejorar la función cognitiva a largo plazo. La colina es el único tratamiento biológico para el síndrome alcohólico fetal (SAF) con respaldo científico que se ha probado sistemáticamente mediante ECA. Se necesita investigación continua para optimizar la dosis y el momento de administración.
Este estudio fue publicado en la revista Alcohol: Clinical & Experimental Research.
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