Ante la previsión de que las temperaturas alcancen los 36 °C en algunas zonas, se han vuelto a activar las alertas sanitarias por calor, y para muchas personas, esto significará algo más que unos pocos días incómodos.
El cuerpo humano normalmente mantiene su temperatura central alrededor de los 37 °C, y cuando el aire a nuestro alrededor se calienta, tiene que esforzarse más para mantener esa temperatura. El estrés térmico se produce cuando el cuerpo gana calor más rápido de lo que puede perderlo.
Las principales defensas del cuerpo son la sudoración y el aumento del flujo sanguíneo hacia la piel, donde se libera el calor al ambiente; sin embargo, estos sistemas tienen límites. Cuando el calor es excesivo, el aire cálido y húmedo impide la evaporación del sudor, o la deshidratación provoca una falta de líquido que impide que el cuerpo sude y circule la sangre adecuadamente, estos mecanismos de enfriamiento comienzan a fallar. Esto es lo que conduce al agotamiento por calor y, en casos más graves, al golpe de calor.
A menudo, ambos términos se usan indistintamente, pero la diferencia entre ellos es importante. Ya que saber a cuál te refieres podría salvar una vida. Cualquier persona puede sufrir una enfermedad relacionada con el calor, pero algunas personas están mucho más expuestas al riesgo que otras.
Los adultos mayores y los niños pequeños son menos eficientes a la hora de regular su temperatura corporal, y esa vulnerabilidad puede verse agravada por problemas de salud subyacentes: las enfermedades cardíacas, renales y respiratorias reducen la capacidad del cuerpo para hacer frente al calor, al igual que los medicamentos que afectan a la sudoración, la hidratación o el flujo sanguíneo.
Los espacios cerrados, como los vehículos estacionados y las habitaciones mal ventiladas, pueden calentarse rápidamente, provocando un aumento rápido de la temperatura corporal, especialmente en niños, adultos mayores y personas con problemas de salud preexistentes. Las personas que trabajan o hacen ejercicio al aire libre se enfrentan a riesgos adicionales. La actividad física genera calor extra en el cuerpo, lo que, junto con el calor y la humedad ambientales, provoca un aumento adicional de la temperatura corporal.
El agotamiento por calor se produce cuando el cuerpo está luchando por sobrellevar la situación, pero aun así logra mantener su temperatura central por debajo de niveles peligrosos; es posible que notes sudoración excesiva, mareos, dolor de cabeza, náuseas, fatiga, calambres o simplemente una sensación de agotamiento.
El agotamiento por calor suele ir acompañado de deshidratación, ya que se pierden grandes cantidades de líquidos y sales a través del sudor. Mantenerse hidratado ayuda a reducir el riesgo, pero beber solo agua no siempre es suficiente. Incluso una persona bien hidratada puede sufrir un golpe de calor si las temperaturas son muy altas, la humedad impide la evaporación del sudor o la actividad física continúa sin la refrigeración y el descanso adecuados. Sin embargo, el agotamiento por calor no siempre deriva en un golpe de calor. La mayoría de las personas se recuperan por completo si se les refresca y rehidrata rápidamente.
El golpe de calor se produce cuando el sistema de regulación de la temperatura corporal comienza a fallar y la temperatura corporal central aumenta a niveles peligrosos, generalmente por encima de los 40 °C. La diferencia más importante entre el agotamiento por calor y el golpe de calor radica en el efecto sobre el sistema nervioso.
El golpe de calor se manifiesta de forma diferente: confusión, desorientación, comportamiento inusual, colapso, convulsiones; el propio sistema nervioso comienza a fallar. El golpe de calor puede dañar el cerebro y otros órganos, y puede ser mortal sin tratamiento urgente. Puede producirse durante olas de calor o durante una actividad física intensa, cuando el cuerpo genera más calor del que puede disipar. Las lecturas de temperatura pueden ser útiles, pero no deben tomarse como único criterio. Las mediciones tomadas en la piel, la frente o la oreja pueden no reflejar con precisión la temperatura corporal real. Es mejor considerar el panorama general que basarse únicamente en una medición de temperatura.
Si alguien presenta estos síntomas, actúe con rapidez: llévelo a un lugar fresco, afloje su ropa, anímelo a beber líquidos fríos y refrésquelo con lo que tenga a mano: un ventilador, toallas húmedas o incluso una ducha fría. La mayoría de las personas mejoran en unos 30 minutos. Si la persona se confunde, se comporta de forma inusual, se desmaya, sufre una convulsión o pierde el conocimiento, asuma que tiene un golpe de calor y no demore en llamar a los servicios de emergencia.
No hay comentarios:
Publicar un comentario