Los recuerdos visuales tienden a retener detalles precisos, mientras que los auditivos conservan mejor el significado general de una experiencia. Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo el cerebro reconstruye los recuerdos y podrían contribuir a desarrollar enfoques futuros para el aprendizaje, el envejecimiento y la rehabilitación.
Durante años, las investigaciones han demostrado que recordamos de forma diferente lo que vemos y lo que oímos, pero este estudio del Instituto de Investigación Rotman de Baycrest es uno de los primeros en revelar los mecanismos cerebrales que explican esa diferencia
El estudio que se publicó recientemente en The Journal of Neuroscience, reveló que, si bien tanto la memoria visual como la auditiva se basan en un proceso conocido como "reinstauración" (en el que el cerebro reactiva patrones de la experiencia original), el cerebro enfatiza distintos tipos de información según lo que se esté recordando. La memoria visual tiende a conservar detalles más precisos de la experiencia original, mientras que la memoria auditiva se basa más en la información reconstruida a partir del significado, o "la esencia". Tanto los recuerdos visuales como los auditivos reactivan patrones de actividad cerebral vinculados a la experiencia original, y una reactivación más intensa se asocia con un recuerdo más vívido.
Los recuerdos visuales conservan más detalles perceptivos, mientras que los recuerdos auditivos se basan más en información reconstruida a partir del significado. El cerebro utiliza sistemas superpuestos pero con diferente ponderación para procesar los recuerdos visuales y auditivos.
El estudio utilizó la resonancia magnética funcional (RMf) para examinar cómo 25 adultos jóvenes aprendían y posteriormente recordaban paisajes sonoros y videoclips naturales mientras se registraba su actividad cerebral. A los participantes se les presentaron breves clips de audio y video dispuestos en pares, de modo que un clip servía como pista para recordar el otro. Durante las pruebas de memoria, se les mostró el clip de referencia y se les pidió que reconstruyeran mentalmente su pareja. Después de cada ensayo, los participantes calificaron la nitidez de su recuerdo.
Los investigadores analizaron la actividad cerebral de los participantes durante el aprendizaje y la recuperación de la información para comparar cómo se forman y reconstruyen los recuerdos visuales y auditivos. El análisis reveló que ambos tipos de recuerdos reactivaban patrones en las regiones sensoriales superiores del cerebro al recordar experiencias pasadas. En otras palabras, el cerebro reproducía parcialmente elementos de la experiencia original durante la recuperación, tanto para la vista como para el oído. Sin embargo, la intensidad y la naturaleza de esta reproducción variaron según los sistemas sensoriales. Los recuerdos visuales estaban más estrechamente ligados a información perceptiva detallada, mientras que los recuerdos auditivos dependían en mayor medida de representaciones basadas en el significado reconstruidas internamente. Los hallazgos sugieren que el cerebro utiliza un sistema de memoria compartida tanto para la vista como para el oído, pero prioriza diferentes formas de recuerdo según la experiencia sensorial.
Estos hallazgos podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo cambia la memoria con la edad, cómo aprenden las personas de forma más eficaz y cómo se pueden adaptar las estrategias de rehabilitación a las personas con deterioro cognitivo y abre la puerta a futuras investigaciones que exploren si el énfasis de la memoria auditiva en el significado puede ofrecer ventajas para la retención a largo plazo.
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