Las uñas de los pies y de las manos son una extensión de la piel, como el cabello. Están formadas por queratina, un material resistente que crece en dirección a la punta del dedo hasta formar una placa dura. La cutícula ofrece protección adicional contra lesiones e infecciones.
Las uñas de los pies y de las manos deben tener una ligera curvatura convexa sin hendiduras ni depresiones. Por el contrario, la coiloniquia es una afección en la que la uña es cóncava; en algunos casos, forma una depresión central lo suficientemente profunda como para contener una gota de líquido. Por lo general, las uñas afectadas de esta manera también se ven más delgadas y pueden volverse más quebradizas. La coiloniquia puede indicar anemia, lo que significa que no hay suficientes glóbulos rojos en la circulación de una persona para transportar oxígeno a los tejidos del cuerpo. Esto está asociado con la deficiencia de hierro. Un nivel bajo de hierro puede ser causado por una mala nutrición, enfermedad celíaca o cáncer del tracto gastrointestinal. Los mecánicos y peluqueros pueden correr un riesgo especial de desarrollar coiloniquia debido a su trabajo con disolventes derivados del petróleo que se encuentran en los aceites de motor y los agentes para permanentes. Sin embargo, las posibles causas subyacentes de las uñas en forma de cuchara son numerosas.
Normalmente, el lecho ungueal debe tener un color rosado bien perfumado. La decoloración del lecho ungueal o de toda la uña puede ocurrir como resultado de una enfermedad o infección. Las uñas amarillas, por ejemplo, pueden indicar una infección por hongos o cambios debidos a una afección cutánea como la psoriasis. La leuconiquia o decoloración de las uñas, puede tomar varias formas. En algunos casos, las marcas blancas en las uñas pueden indicar intoxicación por metales pesados como plomo o arsénico, ambos siguen siendo un problema en muchos países del mundo debido a la contaminación del sistema de agua. Si la blancura se extiende por toda la uña y afecta a varias uñas, es más probable que el problema sea una deficiencia de proteínas en la circulación. Esto podría indicar una enfermedad hepática o renal. Sin embargo, las pequeñas marcas blancas en la uña probablemente sugieran algún tipo de daño traumático, que puede ir desde golpearse o dejar caer algo pesado sobre el dedo del pie hasta cerrar una puerta sobre el dedo. Incluso las prácticas habituales de morderse las uñas y hacerse la manicura con demasiado entusiasmo pueden provocar daños en las uñas como una decoloración violeta, azul o roja en la uña. Se trata de un hematoma subungueal, una acumulación de sangre entre la uña y su lecho después de un traumatismo. Estos hematomas suelen curarse por sí solos con el tiempo, pero también pueden provocar infecciones o la separación de la uña del lecho.
Durante una emergencia médica , los médicos solemos revisar las uñas del paciente para comprobar la saturación de oxígeno en sangre. Esto se mide con un oxímetro de pulso, que se coloca en un dedo y emite una luz a través de la punta del dedo, para luego medir la cantidad de sangre que pasa por él. Esto demuestra cuánto oxígeno está entrando en el torrente sanguíneo y, por lo tanto, con qué eficacia están funcionando el corazón y los pulmones.
Otro indicador de qué tan bien está funcionando su circulación es la prueba del tiempo de llenado capilar cuando se presiona una uña o la punta de un dedo durante cinco segundos para hacer que la piel debajo se ponga blanca. Una vez que dejen de presionar, la piel debería volver a su color anterior en dos segundos. Si se demora más, es posible que esté deshidratado, tenga frío o tenga mala perfusión periférica. También se pueden presionar las uñas para comprobar si un paciente está somnoliento o inconsciente. Esta prueba forma parte de la Escala de coma de Glasgow , que mide la capacidad de respuesta y el grado de alteración de la conciencia en los pacientes.
Además de estos, existen muchos otros problemas en las uñas, como uñas desmoronadas, uñas con hoyuelos o líneas, uñas en forma de palillo de tambor o hinchadas y uñas con marcas rojas debajo. Y la lista de posibles diagnósticos es extensa y va desde los más leves hasta los más graves.
Advertencia: las uñas postizas o pintadas pueden ocultar cambios visibles. Por lo tanto, ten cuidado de no pasarles brillo a tus uñas y toma nota de lo que pueden decir sobre su salud.
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