Causas de dolor de cadera que pueden llevar a un reemplazo articular

Cuando un adulto se queja de dolor persistente en la cadera, a menudo se asume que se trata de artrosis por desgaste. Sin embargo, el dolor de cadera no causado por artritis puede deberse a afecciones más complejas y graves.

Una revisión de la Universidad de Yale describe tres causas diferentes, aunque superpuestas, de dolor de cadera no artrítico. -La osteonecrosis de la cabeza femoral, -las fracturas por estrés del cuello femoral y las -fracturas por insuficiencia subcondral presentan síntomas similares y prácticamente no muestran indicadores visuales en las radiografías iniciales. Si bien cada afección es única, pueden provocar la insuficiencia de la articulación de la cadera si no se tratan a tiempo.

Estas tres afecciones ponen en riesgo la salud de la cabeza del fémur, que es la parte superior redondeada del hueso del muslo que se aloja en la cavidad de la cadera. Si no se tratan, cualquiera de ellas puede provocar un colapso estructural o un desplazamiento óseo grave de la cadera, por lo que la detección temprana es crucial para evitar la cirugía de reemplazo articular.

La osteonecrosis de la cabeza femoral se produce cuando el suministro de sangre al hueso se restringe o se interrumpe por completo. Al no recibir el flujo sanguíneo necesario, las células óseas mueren y la estructura de la articulación se debilita con el tiempo. Si bien un traumatismo directo, como una luxación de cadera, puede desencadenar esta afección, suele estar relacionada con el uso prolongado de esteroides, el consumo excesivo de alcohol o problemas metabólicos y vasculares subyacentes. Afecta con frecuencia a adultos de mediana edad, a quienes a menudo se considera demasiado jóvenes para una artroplastia total de cadera.

Una fractura por estrés del cuello femoral se produce cuando las fuerzas repetitivas superan la capacidad del hueso para repararse a sí mismo. Estas lesiones se dividen en dos subcategorías: Las fracturas por fatiga se producen cuando un hueso sano y normal se somete a una tensión extrema o repetitiva, algo que se observa comúnmente en atletas de resistencia y en personas que han prestado servicio militar.

Las fracturas por insuficiencia se producen cuando fuerzas rutinarias actúan sobre un hueso estructuralmente debilitado, a menudo debido a la osteoporosis, la deficiencia de vitamina D o desequilibrios nutricionales. Este tipo de fractura se clasifica además según su ubicación. Las fracturas por compresión se producen en la curva interna inferior del cuello del fémur y son relativamente estables. Las fracturas por tensión se producen en la curva externa superior y conllevan un alto riesgo de desplazamiento o rotura.

Una fractura por insuficiencia subcondral se produce directamente debajo de la superficie cartilaginosa de la cúpula articular que soporta el peso. En esta afección, las fuerzas que soportan el peso corporal a diario provocan microfracturas en huesos que ya presentan una estructura comprometida. Estas fracturas afectan a los adultos mayores, en particular a las mujeres posmenopáusicas con una densidad mineral ósea reducida. A diferencia del desgaste articular gradual, las fracturas por insuficiencia subcondral pueden producirse repentinamente durante las actividades cotidianas.

El diagnóstico precoz es notoriamente difícil porque las tres afecciones comparten síntomas casi idénticos. Los pacientes suelen referir dolor progresivo en la ingle o la cadera que empeora al realizar actividades que implican soportar peso, como caminar o estar de pie.

Osteonecrosis de la cabeza femoral: El dolor suele comenzar gradualmente y se intensifica a medida que muere el tejido óseo. Los pacientes a menudo experimentan un aumento repentino de dolor intenso junto con una pérdida de movilidad articular tras el colapso estructural.

Fractura por estrés del cuello femoral: El dolor aparece con la actividad física, se intensifica gradualmente durante ejercicios como correr y desaparece con el reposo. Los exámenes físicos suelen provocar molestias agudas.

Fractura por insuficiencia subcondral: El dolor suele aparecer repentinamente sin traumatismo importante. Un adulto mayor puede experimentar un dolor repentino e intenso tras un tropiezo leve o simplemente al caminar, lo que a menudo dificulta ponerse de pie de inmediato.

Debido a que estos síntomas, los médicos no pueden basarse únicamente en los exámenes físicos para realizar un diagnóstico preciso.

Las radiografías convencionales son el primer paso tradicional para evaluar el dolor de cadera, pero son notoriamente poco fiables en las etapas iniciales de estas tres afecciones. Un paciente puede experimentar dolor intenso de cadera a pesar de que los resultados parezcan completamente normales. Los huesos grandes, como el fémur, tienen membranas externas gruesas que dificultan la detección de microfracturas, inflamación de tejidos blandos o pequeñas roturas estructurales en radiografías bidimensionales estándar, lo que suele dar lugar a un falso negativo. Para cuando una fisura o un colapso articular se aprecia claramente en una radiografía, el daño estructural ya está avanzado.

La resonancia magnética es el método de referencia para detectar problemas de cadera en sus etapas iniciales, antes de que se produzca un colapso estructural irreversible. Cuando no se recomienda la resonancia magnética (RM) para los pacientes, la tomografía computarizada (TC) resulta una alternativa útil ya que es excelente para visualizar la capa externa dura del hueso, lo que ayuda a los médicos a detectar microfracturas, aplanamiento articular o deterioro óseo sutil.

Debido a que la osteonecrosis de la cabeza femoral, la fractura por estrés del cuello femoral y la fractura por insuficiencia subcondral tienen causas diferentes, sus estrategias de tratamiento y pronósticos a largo plazo difieren enormemente.

En la osteonecrosis temprana de la cabeza femoral, los tratamientos se centran en procedimientos que preservan la articulación para salvar la cadera antes de que se produzca un colapso estructural. La descompresión central es una opción quirúrgica en la que el cirujano perfora un pequeño canal en el hueso necrótico para aliviar la presión interna y promover el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Si ya se ha producido un colapso sustancial, se requiere un reemplazo total de cadera para aliviar el dolor y restaurar la función.

El tratamiento de las fracturas por estrés del cuello femoral depende de su localización y estabilidad. Las fracturas por estrés de bajo riesgo, por compresión y sin línea de fractura visible, pueden curarse en ocho semanas con una carga de peso limitada. Las fracturas de alto riesgo, por tensión, conllevan un elevado riesgo de desplazamiento y daño vascular, lo que requiere una estabilización quirúrgica urgente mediante tornillos médicos para fijar el hueso.

Las fracturas por insuficiencia subcondral precolapso se tratan de forma conservadora con restricción de la carga de peso, control del dolor y medicamentos para fortalecer los huesos.

Si se evita el colapso, las lesiones pueden estabilizarse y curarse de forma natural con el tiempo. Sin embargo, si el hueso debilitado bajo el cartílago colapsa, las operaciones de preservación articular rara vez son efectivas debido a la fragilidad ósea subyacente, lo que convierte la artroplastia total de cadera en la solución definitiva. No clasificar cada afección de forma temprana y adecuada puede provocar el colapso de la articulación, lo que no deja a los pacientes otra opción que someterse a una cirugía de reemplazo total de cadera.

El estudio fue publicado en la revista EFORT Open Reviews.