Desde 2022, el sector sanitario se ha enfrentado a lo que se conoce como una "triple pandemia" de influenza estacional, COVID-19 y virus respiratorio sincitial (VRS). Esto podría significar que la vacuna contra la gripe deba convertirse en algo más que una simple vacuna.
En un estudio, del Departamento de Ingeniería Biomédica, un programa conjunto de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la UB y la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs, los investigadores descubrieron que su vacuna triple indujo inmunidad protectora contra las tres enfermedades respiratorias en ratones, hurones y ratas algodoneras.
Las vacunas que protegen contra múltiples enfermedades se han utilizado durante décadas, pero actualmente no existe ninguna vacuna aprobada que combine la protección contra los tres principales virus respiratorios que provocan brotes estacionales: la gripe, la COVID-19 y el VRS. Las nanopartículas permiten administrar múltiples vacunas en una sola dosis.
La vacuna de dosis única utiliza la misma plataforma que lleva desarrollando más de una década. Denominada "CoPoP", consiste en diminutas nanopartículas esféricas de cobalto y porfirina con una capa externa de fosfolípidos. La plataforma funciona uniendo proteínas virales a las nanopartículas mediante etiquetas de histidina. Estas cortas cadenas de aminoácidos tienen una afinidad natural por los metales, lo que les permite formar un enlace fuerte con los iones de cobalto de las nanopartículas. Una vez administradas al organismo a través de la vacuna, las proteínas virales ayudan a entrenar al sistema inmunitario para que reconozca y defienda a los virus.
Para este estudio, el equipo utilizó CoPoP para encapsular cinco proteínas virales tres proteínas de la gripe y proteínas del SARS-CoV-2 y del VRS en una sola vacuna. Para potenciar la vacuna, también añadieron a la plataforma CoPoP ingredientes que estimulan el sistema inmunitario, conocidos como PHAD y QS-21. "CoPoP es una formulación realmente flexible que permite incorporar múltiples proteínas virales a la vez. CoPoP también se utilizó para una vacuna candidata contra la COVID-19 que superó las fases 2 y 3 de los ensayos clínicos en Corea del Sur y Filipinas.
Debido a que utiliza proteínas virales en lugar de instrucciones genéticas, el enfoque de CoPoP difiere de las vacunas contra la COVID-19 más utilizadas, que se basan en la tecnología de ARNm. El equipo no encontró evidencia de interferencia inmunológica, en la que un componente de la vacuna reduce la respuesta inmunitaria a otro. Sin embargo, los investigadores recalcan que se necesitan estudios adicionales para determinar si las interacciones sutiles entre los diferentes componentes de la vacuna podrían afectar las respuestas inmunitarias bajo diferentes condiciones de dosificación.
El estudio fue publicado en la revista Science Advances.
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