Las personas con depresión que notan que esta afecta a su memoria o capacidad de atención podrían beneficiarse de un medicamento ya autorizado que se utiliza actualmente para tratar el estreñimiento crónico.
En un artículo publicado hoy en la revista Psychological Medicine, un equipo de investigadores, liderado por la Universidad de Birmingham junto con colegas de la Universidad de Oxford, realizó un estudio experimental para investigar si un tipo de laxante podría abordar problemas cognitivos. Los problemas cognitivos, incluidas las dificultades para pensar, planificar tareas y la memoria, que son muy comunes en la depresión y otros trastornos mentales.
El equipo, que cuenta con el apoyo del Centro de Investigación Biomédica Oxford Health del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), utilizó un medicamento autorizado llamado prucaloprida, que estimula un receptor específico de serotonina (el cuarto receptor de serotonina, o 5-HT4R) en el intestino y el cerebro. En el ensayo participaron 50 pacientes que habían sufrido episodios depresivos previamente, y los participantes fueron asignados aleatoriamente para recibir 2 mg de prucaloprida, una dosis actualmente autorizada para el estreñimiento crónico, o un placebo durante un período de entre siete y diez días.
Cada participante se sometió a una serie de pruebas cognitivas para medir la función ejecutiva, la memoria a corto y largo plazo, así como tareas de cognición emocional, antes y después de tomar el fármaco activo o el placebo. El equipo de investigación descubrió que los pacientes del grupo experimental fueron más precisos y rápidos en las pruebas después de tomar el laxante. Los participantes que recibieron prucaloprida tomaron 2 mg durante cinco a ocho días después de la titulación, que es la dosis autorizada para el tratamiento del estreñimiento crónico. No se observaron efectos secundarios significativos durante el ensayo.
El estudio sugiere que este medicamento dirigido al receptor de serotonina 5-HT4, que ya se utiliza para el estreñimiento crónico, puede mejorar la función cognitiva en personas con antecedentes de depresión. Estos hallazgos respaldan la necesidad de seguir investigando si los medicamentos que actúan sobre el receptor 5-HT4 pueden reutilizarse para tratar la depresión, o si se podrían desarrollar fármacos similares para ayudar a las personas con depresión y otros trastornos mentales.
El equipo de investigación continúa investigando formas de abordar los problemas cognitivos, frecuentes entre las personas con trastornos depresivos mayores, que pueden afectar la memoria a corto y largo plazo, la atención y la concentración. Estudios previos también han demostrado que los agonistas del receptor 5HT4 pueden reducir el riesgo de depresión.
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