Toser con frecuencia puede causar cansancio físico, interferir con el sueño y provocar incontinencia urinaria pero ¿Por qué tosemos?.
El reflejo de la tos es un importante mecanismo de protección. Expulsar el aire con fuerza ayuda a limpiar los pulmones y a protegerlos de irritantes, infecciones y el riesgo de asfixia. Algunas personas con enfermedades crónicas, como bronquitis crónica o bronquiectasia, tienen que toser con frecuencia. Esto se debe a que los cilios pulmonares ya no funcionan para limpiar los pulmones.
La tos puede ser seca o improductiva . Esto ocurre cuando los receptores de la tos en las vías respiratorias, la garganta y la parte superior del esófago se han vuelto demasiado sensibles, lo que provoca tos incluso cuando no hay mucosidad que eliminar. La tos se considera crónica cuando dura más de ocho semanas en los adultos o cuatro semanas en los niños.Las tres causas más comunes son: Goteo postnasal el asma y el reflujo gastroesofagico.
Estas afecciones suelen ir juntas. Un estudio reveló que el 23 % de las personas con tos crónica presentaban dos de estas afecciones, y el 3 % las tres. Esto tiene sentido: las personas propensas a alergias respiratorias son más propensas a desarrollar asma y fiebre del heno (rinitis alérgica). La fiebre del heno es probablemente la principal causa del goteo posnasal persistente.
Mientras tanto, una tos prolongada y vigorosa también puede causar reflujo , posiblemente desencadenando más tos.
La tos crónica es el síntoma principal de otras dos afecciones, aunque su diagnóstico puede ser más difícil : la variante tusígena del asma y la bronquitis eosinofílica. Ambas afecciones inflaman las vías respiratorias . Sin embargo, no mejoran rápidamente con ventolín (la prueba clínica estándar para diagnosticar el asma).
La tos también puede persistir mucho tiempo después de una infección viral o bacteriana. En niños resfriados, una revisión sistemática reveló que más del 90 % tardó 25 días en sanar de la tos. Tras una infección, puede desarrollarse hipersensibilidad a la tos debido a la inflamación de las vías respiratorias y a la hiperreactividad de los receptores de la tos. Incluso irritantes leves pueden desencadenar el reflejo de la tos.
La respuesta del cuerpo a la infección hace que la mucosidad sea más pegajosa y dificulta su limpieza por parte de los cilios, que están en proceso de recuperación y están sobrecargados de trabajo. Los alérgenos presentes en el aire también pueden penetrar con mayor facilidad el revestimiento dañado de las vías respiratorias superiores. Esto puede desencadenar un ciclo de retroalimentación perjudicial que ralentiza la recuperación del cuerpo tras una infección. La tos excesiva e ineficaz tiende a fatigar aún más los cilios en recuperación e irritar el revestimiento de las vías respiratorias.
Cuando la tos persiste, una preocupación común es si a la primera infección viral le siguió una infección bacteriana secundaria que requiriera antibióticos. toser flema amarilla o verde no es indicio para tomarlos.
Las personas con tos persistente , aunque por lo demás estén sanas, pueden solicitar y recibir antibióticos. Sin embargo, estos rara vez acortan la duración de la tos, ya que la irritación, y no la infección, es la causa principal de la tos. Los tratamientos más eficaces para eliminar la mucosidad pegajosa de las vías respiratorias son simples: aerosoles y lavados nasales con solución salina, inhalación de vapor y aerosoles medicinales para el dolor de garganta.También se ha demostrado que la miel reduce la irritación de garganta y la necesidad de toser.
La eficacia del jarabe para la tos es menos clara . Dado que estas mezclas tienen posibles efectos secundarios, deben usarse con precaución.
A veces, una tos persistente podría ser señal de una afección grave, como cáncer de pulmón o infecciones inusuales. Afortunadamente, no son comunes.
Cuando debe buscar atención médica inmediata: Al toser sangre,producir mucha flema, Tiene mucha dificultad para respirar, especialmente cuando descansan o por la noche, tener dificultad para tragar, perder peso o tener fiebre. Si es fumador mayor de 45 años y tiene tos nueva o modificada.
En muy raras ocasiones, a pesar de pruebas y tratamiento exhaustivos, la tos persiste. Esto se denomina tos crónica refractaria. Cuando no se puede identificar la causa, se conoce como tos crónica inexplicable. Anteriormente, la tos inexplicable se diagnosticaba como tos "psicógena" o "por hábito", un término que ha caído en desuso.
Ahora entendemos que la hipersensibilidad a la tos hace que la persona tosa de forma desproporcionada al desencadenante, y que tanto el sistema nervioso periférico como el central influyen en ello. Sin embargo, nuestra comprensión de la relación entre la hipersensibilidad y la tos crónica sigue siendo incompleta.
Estas afecciones son incapacitantes y deben derivarse a una clínica respiratoria o a un especialista en tos crónica. Los tratamientos de logopedia también pueden ser eficaces para la tos refractaria e inexplicable. Hay una clase de nuevos medicamentos en desarrollo que bloquean los receptores de la tos y parecen prometedores para la tos persistente y molesta.
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