La expectativa de vida aumentó rápidamente durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, pero después de casi duplicarse a lo largo del siglo XX, la tasa de aumento se ha desacelerado considerablemente en las últimas tres décadas, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Illinois en Chicago.
A pesar de los frecuentes avances en medicina y salud pública, la esperanza de vida al nacer en las poblaciones más longevas del mundo ha aumentado sólo un promedio de seis años y medio desde 1990, según el análisis. Ese ritmo de mejora está muy por debajo de las expectativas de algunos científicos de que la esperanza de vida aumentaría a un ritmo acelerado en este siglo y que la mayoría de las personas nacidas hoy vivirán más de 100 años.
Los mayores avances en materia de longevidad ya se han producido gracias a iniciativas exitosas para combatir las enfermedades. Eso deja a los efectos nocivos del envejecimiento como el principal obstáculo para una mayor prolongación de la longevidad.
Esto también significa que prolongar aún más la expectativa de vida mediante la reducción de enfermedades podría ser perjudicial, si esos años adicionales no son años saludables por lo que deberíamos cambiar nuestro enfoque hacia esfuerzos que desaceleren el envejecimiento y prolonguen la expectativa de vida saludable. La expectativa de vida saludable es una métrica relativamente nueva que mide la cantidad de años que una persona está saludable, no solo viva.
Treinta y cuatro años después, la evidencia presentada en este estudio de 2024 respalda la idea de que el aumento de la esperanza de vida seguirá desacelerándose a medida que más personas se vean expuestas a los efectos perjudiciales e inmutables del envejecimiento. El estudio analizó datos de los ocho países con mayor esperanza de vida y Hong Kong, así como de Estados Unidos, uno de los pocos países que ha experimentado una disminución de la esperanza de vida en el período estudiado.
Si bien es posible que más personas lleguen a los 100 años o más en este siglo, esos casos seguirán siendo casos atípicos que no aumentarán significativamente la expectativa de vida promedio.
El hallazgo no descarta que la medicina y la ciencia puedan producir más beneficios. Los autores sostienen que puede haber un potencial más inmediato en mejorar la calidad de vida en edades más avanzadas en lugar de prolongarla. Se debería invertir más en geociencia, la biología del envejecimiento, que puede albergar las semillas de la próxima ola de salud y prolongación de la vida.
Hay mucho margen de mejora: para reducir los factores de riesgo , trabajar para eliminar las disparidades y alentar a las personas a adoptar estilos de vida más saludables, todo lo cual puede permitir que las personas vivan más tiempo y con más salud.
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