Un informe de caso publicado en el New England Journal of Medicine describe un ortonairovirus previamente no identificado, denominado virus de los humedales (WELV), en un hombre picado por una garrapata en un parque de humedales en Mongolia Interior, China.
Después de aislar el virus del paciente índice, un equipo dirigido por investigadores del Instituto de Microbiología y Epidemiología de Beijing realizó una vigilancia para determinar la prevalencia de la infección por WELV entre pacientes hospitalizados con fiebre y antecedentes de picadura de garrapata. WELV, es un miembro del género orthonairovirus de la familia Nairoviridae, está más estrechamente relacionado con el genogrupo orthonairovirus Hazara transmitido por garrapatas, que incluye el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo..
El paciente índice era un hombre de 61 años hospitalizado en junio de 2019 después de desarrollar fiebre y disfunción orgánica múltiple tras una picadura de garrapata cinco días antes e investigó su capacidad para causar enfermedades en ratones, 17 pacientes de cuatro áreas de China presentaron síntomas no específicos como fiebre, mareos, dolor de cabeza, malestar, dolor muscular , artritis y dolor de espalda y, a veces, petequias, hinchazón localizada de los ganglios linfáticos y síntomas neurológicos.
A los pacientes se les diagnosticó WELV mediante reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR). Los resultados de laboratorio más comunes fueron leucopenia (niveles bajos de glóbulos blancos), trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas en sangre) y niveles elevados de dímero D (que indica coágulos sanguíneos ) y lactato deshidrogenasa (que indica daño tisular u orgánico). Las pruebas de suero de ocho pacientes recuperados revelaron una concentración cuatro veces mayor de anticuerpos específicos contra el virus de la leucemia de Welton que la observada en muestras recogidas durante la infección aguda. Una investigación de campo encontró ARN del virus de la leucemia de Welton en cinco especies de garrapatas, así como en ovejas, caballos, cerdos y zokors transbaikal muestreados en el noreste de China.
El virus de la leucemia mieloide aguda aislado del paciente índice y de las garrapatas mostró efectos citopáticos en las células que recubren la vena umbilical humana. La inyección del virus en el abdomen de ratones y hámsteres provocó infección, daño cerebral y muerte.
Los investigadores dijeron que la garrapata Haemaphysalis concinna puede transmitir WELV a un animal, que luego lo pasa a su descendencia a través de los ovarios.
Los síntomas iniciales de la infección por WELV se manifiestan como una enfermedad inespecífica, por lo que es necesario un diagnóstico diferencial con otras enfermedades transmitidas por garrapatas. Mejorar la vigilancia y la detección de ortonairovirus emergentes permitirá una mejor comprensión del efecto que estos virus tienen sobre la salud humana.
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